不锈钢（Stainless Steel）只是相对于普通钢材更耐腐蚀而已（也就是要很长很长很长时间才会生锈）。

（1）不锈钢的定义常见的不锈钢有铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢、马氏体不锈钢、双相钢等（这些什么什么体，都是铁元素在钢中的不同组织形态），口头说的不锈钢通常指的是以镍（Ni）和铬（Cr）为主要合金元素的奥氏体不锈钢。

其化学式主要有1Cr18Ni9，0Cr19Ni9两种，第一个数字表示碳（C）的含量，其他元素后面的数字代表其化学成分百分比。如0Cr18Ni9中，Cr元素占比：17% ~ 9%Ni元素占比：8% ~ 10%0表示C含量，小于0.08%则标为0一般来说不锈钢中的铬（Cr）元素的含量要大于10.5%，才能起到耐腐蚀的效果。

（2）不锈钢耐腐蚀的原理以1Cr18Ni9不锈钢为例，其耐腐蚀性主要是因为在钢中添加了较高含量的Cr元素，Cr元素易于氧化，能在钢的表面迅速形成致密的Cr2O3氧化膜，使钢的电极电和在氧化介质中的耐蚀性发生突变性提高。

不锈钢的耐腐蚀性能主要依靠表面覆盖的这一层极薄的(约1mm)致密的钝化膜，这层钝化膜与腐蚀介质隔离，是不锈钢防护的基本屏障，且钝化膜有自我修复的能力。但如果钝化膜不完整或有缺陷被破坏，不锈钢仍会被腐蚀。

（3）不锈钢也会被腐蚀美国腐蚀工程师协会（NACE，National Association of Corrosion Engineers）出版过一个金属材料耐腐蚀的10级标准。按照腐蚀速率来划分等级，其单位mm/a指millimeter per year，即每年表面被腐蚀多少毫米，一般来说5级以上，就算是耐腐蚀了。